Préface
Warhammer est un univers imaginaire de high fantasy (magie très présente) et de dark fantasy (ambiance sombre), inspiré entre autres par la littérature de fantasy (Tolkien, Moorcock) et aussi par les jeux de rôles (Donjons et Dragons).
Cet univers est souvent représenté comme une société sombre, gothique, désespérée, et historiquement proche du Moyen Âge tardif et du début de la Renaissance.
Présentation
Le monde est constamment sous la menace du Chaos. Une dimension parallèle depuis laquelle des démons, guerriers et autres créatures tente de corrompre ou détruire toutes vies.
De nombreuses races peuplent ce monde : humains, nains, elfes, orcs, skavens, orgres et bien d’autres. Leurs histoires sont riches, longues et souvent tragiques. Chaque race est composée de plusieurs nations avec chacune leurs sociétés propres.
La situation actuelle est extrêmement dure : les zones civilisées sont entourées de zones hostiles où règnent des créatures maléfiques ; et même au cœur des espaces sous contrôle, des comploteurs tentent de renverser l'ordre établi.
Malgré cela les habitants de ce monde continuent de lutter pour leur survie, et gagnent même parfois des victoires sur le Chaos. Mais toujours avec la sensation de repousser l’inévitable…
Le monde connu
La géographie générale du monde de Warhammer ressemble à une géographie déformée de la Terre : de façon très approximative, le Vieux Monde correspond à l'Europe, l'Arabie et les Terres du Sud à l'Afrique, les Steppes, les Sombres Terres et Cathay à l'Asie, la Lustrie à l'Amérique du Sud, et Naggaroth à l'Amérique du Nord ; les pôles sont présentés comme des territoires où le chaos règne sans partage.
Le Vieux Monde
Le Vieux Monde est principalement peuplé d'humains, divisés en plusieurs nations qui peuvent évoquer, elles aussi, les puissances européennes du Moyen Âge tardif dont on aurait exagéré certains traits : Kislev (évoque la Russie impériale), L'Empire (évoque le Saint Empire Germanique), la Bretonnie (évoque la France féodale), le Royaume Estalien (évoque le Portugal ou l'Espagne), les cités souveraines de Tilée (calquées sur les cités qui se sont partagé l'Italie avant son unification) ; au sud-est, de petites principautés frontalières servent d'états tampons contre les invasions gobelines. Les elfes se concentrent dans une grande forêt appelée la Forêt de Loren (cas des elfes sylvains), mais tiennent aussi des comptoirs dans les grands ports humains (cas des hauts elfes).
Les nains habitent soit dans les villes humaines d'assez grande taille, soit dans leurs ancestrales demeures souterraines, notamment dans la grande chaîne des Montagnes du Bord du Monde, qui sert de frontière naturelle au Vieux Monde ; ces nains-là mènent une lutte constante, et souvent sans espoir, contre les gobelins, les orques, et toutes les autres créatures maléfiques qui se pressent aux frontières. Enfin, les halfelings résident là où résident les hommes ; l'Empire leur a octroyé un territoire qu'ils administrent directement et où on les trouve en grand nombre : Le Moot.
Histoire
Le monde de Warhammer fut façonné par les Anciens. Ces êtres dont les pouvoir égalaient ceux des Dieux naquirent alors que l’univers était jeune. Ils avaient détecté l’extraordinaire potentiel de ce monde, si bien qu’ils avaient décidé de lui donner une importance primordiale, même si on ignore laquelle. Mais avant qu’ils puissent mettre leurs plans à exécution, il fallait qu’ils modifient son orbite afin de réchauffer son atmosphère. Rapidement, la banquise se mit à fondre et des forêts verdoyantes recouvrirent les terres. Ils créèrent aussi des portails dimensionnels pour relier ce monde à leur empire galactique.
Les Anciens trouvèrent sur ce monde les créatures qui allaient devenir les races des hommes, des elfes et des nains. Ils en découvrirent d’autres qui s’avérèrent incompatibles avec leurs plans et créèrent donc les hommes-lézards pour les servir. Avec le réchauffement de la planète, les différentes races se mirent à se développer et à migrer vers le nord. Colonisant lentement le monde selon leurs préférences : les elfes se dirigèrent vers la mer, les nains dans les montagnes et les hommes dans les plaines. Toutefois les hommes restaient encore loin d’une race civilisée et ils leurs faudrait encore des siècles pour faire leur ascension. A ce période apparu aussi les premiers peaux-vertes, et malgré les efforts des hommes-lézards pour les éradiquer le fléau se révéla impossible à endiguer.
Puis un désastre survint, en -5600 du calendrier impérial, lorsque les portails dimensionnels s’effondrèrent sous les assauts du Chaos. Après cela les Anciens quittèrent ce monde pour ne jamais y revenir. Aux deux pôles des passages s’ouvrirent vers les royaumes du Chaos et d’innombrables créatures se frayèrent un passage dans le monde réel. Durant des siècles les races furent en conflits permanents contre le Chaos et finalement en -4500 le monde fût sauvé de la destruction. Mais les hommes-lézards avaient payé un lourd tribut dans cette guerre et leur civilisation ne put jamais se remettre de cette chute.
Les elfes, nains, humains et autres races du monde continuèrent de se développer et de s’étendre. Entrant parfois en accord et souvent en conflits. Les plus importants de cette période furent : la guerre civile de la déchirure, qui vit les elfes s’affronter entre eux et l’émergence des elfes noirs ; et la guerre de la vengeance (appelé aussi guerre de la barbe) qui opposa les elfes et les nains, et qui se conclut sur la victoire des nains et l’abandon par les elfes de leurs colonies sur le Vieux Monde.
Mais le répit des nains fut de courte durée, car peu de temps après leur victoire le Vieux Monde fut secoué par un cataclysme effroyable. Le sol trembla, les montagnes s’ouvrirent, des volcans se formèrent et leur empire souterrain fut irrémédiablement brisé. Cela fut suivi par des invasions de peaux-vertes et de skavens (hommes-rats), ce qui causa la perte et la destruction de nombreuses cités naines.
Le salut des nains provint des humains. Aux alentour de -500, la race humaine débarqua du sud et se répandit dans le Vieux Monde jusqu’à y devenir la race prédominante. Les Nains firent tout ce qu’ils purent pour aider les humains, car ils les voyaient comme des alliés naturels contre les Orques. Lentement, les échanges entre les deux races se développèrent et les Nains enseignèrent aux hommes quelques-uns de leurs secrets mineurs. Ce sauvetage forgea entre les deux races un lien d’amitié qui existe toujours, car les Nains n’oublie jamais une dette, surtout si elle à été contracté dans un passé lointain.
Ainsi l’Humanité avait grandi et prospéré, et sa civilisation en plein progrès semblant solide et permanente. Mais les humains sont très sensibles au Chaos et tombent souvent sous son charme perfide. Ainsi le Chaos continue d’attaquer ou de corrompre le monde à travers eux et d’autres races, et les répits sont généralement de courtes durées.